本居伊槻守豪歪三郎夜明。
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牙觀察四周的地形。雖是一如平坦，但此處樹密度遠比它處為高，尤一種遍布全大陸的強勢植物科那樹，約與人高，密密麻麻地散生於松針木之間，有效地向外延展成一道障壁。
不得不稱揚娜絲的目光，牙不禁轉頭看著她正嫵弄那頭額前有角的火紅坐騎。
不得不稱揚娜絲的目光，牙不禁轉頭看著她正嫵弄那頭額前有角的火紅坐騎。
「彗星，到別處晃晃去吧。」娜絲輕輕拍了坐騎的鳥喙一下，名為彗星的雲昕鳥好似發出無聲的長啼，隨往來處回奔。
雲昕鳥是他們族人之間的代步工具，就猶如人類廣泛使用馬匹一般。這種特殊的鳥類額前長角，羽色艷麗卻是單一彩調，雖不能飛但腳力強勁且可負重，可一躍至數人高，速度更比一般的馬匹還快。這當然不是自然的生物，而是在一種體型相似的鳥交配時加入魔法所誕生的。
娜絲轉過身來，正好與牙的眼神對上，牙趕緊將頭調開，臉上微紅。只聽得娜絲罵道：「還不快畫陣？也許施法還沒完成入侵者就來了！」
牙趕緊從法袋中取出儀式匕首，一把整體由密銀雕塑而成，刻滿古代文字又鑲佐精金的匕首。將匕首雙手持抱於胸前，牙開始吟誦激發儀式的咒語。
「在必要時，騎士會抽出他的劍；遊俠會將箭搭上弓弦；牧師將會舉起聖槌。現在，我必須擁有力量，請讓我喚醒異界的生物，藉由甦醒他們的規則，讓昔日的靈魂再度站在面前！」右手將袖口捲上，持起匕首，在左臂上拉出狹長的血痕，牙開始以自己為中心旋轉，在地上繪出法陣，匕首的尖端不斷地流出鮮血，浸灌整個刻寫的深痕中。
俄頃，約一人橫躺大小的魔法陣從牙腳下綿延而成，內部主要由三個緊相接連的環所組成，繁複的符文繪飾其上，塑造與異空間的大門。牙在血腥味下由內而外仔細 繞了一圈檢查是否有所欠缺處，而後滿意地帶上皮手套，從衣帶中取出磷粉小瓶，旋開各撮一取在三方叢雜的幾何圖形中洒下，使磷粉滲於中央獨立的血孔中，緩緩 溶散。
「以堅實的白骨作為軀體，搭架出不死的英雄，我將拆除外縛的鎖鏈……。」佐和著吟唱、手勢與動作，輕柔的步伐如蝶舞般翩翩於魔 法陣中、跟隨著節奏所吐出的每一段字句與變化多端的手勢，牙已經開始為期四階段的招喚魔法。舞至深處，甩開藍黑色衣袖的牙在陣中心急旋。其中一圓陣好似受 到了感應，中心的孔燃起忽明滅散的火光受到陰風的吹拂，隨越舞越快而漸趨穩定。在最後的爆裂聲響下，蒼白的焰從燃燒枯盡的血中探身而出，此圓陣刻痕中的血 開始循環流動，完成了第一階段的施法。
將自己從恍神狀態脫出的牙，趕緊取出磨至成粉的骨，灑入火中。白燄舔到了所施與的骨粉，發出怒吼，火舌盤旋騰上，色澤更加慘白。此時，牙終於有虛短的時間可以再度確認四周，準備下一階段的施法。
「娜絲？」娜絲的身影已消逝，牙猜想她應該到前方去監視入侵者了。間隔不久，沒有辦法花費太多時間去思考，牙又踏入了魔法陣中，準備進行第二階段。
「以黏稠的血液作為連結，凝鑄出無畏的戰魂，我將拔取塵埋的門閂……。」
娜絲在牙前方數呎處。取出黑身的複合弓，同是著上隱蔽色的娜絲，從腰間箭袋抽出黑曜石箭矢，悄悄地扶在弓弦上，等待入侵者的到來。
「為什麼我要被教育成弓箭手？」小娜絲站在殿堂的中央，大聲的與一人爭辯著。這已是第四次了。
「孩子。因為你有蒼鷹的眼睛。」那人不耐煩地說道。
「可是……我想成為死靈法師阿。牙那傢伙憑什麼可以被教育！」
那人已厭倦小娜絲的死纏濫打，以發怒且不可違抗的聲調說道。「記住。這也是我最後一次的說明。牙是珍貴的激發者，也是族間能唯一有資格擔任死靈的少數人。你的家系血脈是『蒼鷹之眼』，世世代代都是禁衛死靈的頭號護衛。你們就是為了保護死靈法師而活的，沒有任何理由！」
「去……怎麼又想起了這事。」娜絲微慍地甩了甩頭，繼續監看著遠方的風吹草動。
我只是想起舞而已。為什麼現實就是不允許？看著所有的光環都焦距在牙身上，娜絲總是趕到不平衡。雖然是學院第一位的弓箭手，又怎樣？「你們就是為了保護死靈法師而活的，沒有任何理由！」像隻毒箭重重扎在傷口上，娜絲只得殞落理想的翼而跌落在佈滿現實的網。
不尋常的聲音出現在範圍中。娜絲很確定入侵者已經到來，小心地探出上半身監看，勾著弦的掌心微微出汗。七個人的隊伍即將進入射程距離，娜絲也悄悄地舉起黑弓，搜尋箭矢下的第一個犧牲者。
穿著潔白法袍的女性吸引了娜絲的目光。為什麼這傢伙可以成為施法者，我卻必須屈服在身上所留的血？她只要戴顆紫黑色的寶石就可以如願，我只有舞不起來的悲哀。忌妒的野獸無情地咬囓，娜絲的右手倏地將弓扯滿，搭於其上的黑曜石矢微動地閃出光澤。
真實似乎很短暫，但是神志卻在一世紀中緩緩遊走。感覺好像在疾風中已麻痺，卻在碰觸的一瞬清醒。所有人的動作皆猶如靜止不動，只剩下娜絲血紅的瞳孔還亮著，繃緊的弦還活著。毫不留情地對準心臟的位置，娜絲的右手，慢慢鬆開。
◇ ◇ ◇
感覺完全不一樣了。森林中的鳥鳴聲消失殆盡，陽光開始被陰暗吞噬，完全流出死亡的氣息。不像外部，科那樹在此全冒了出來，接收了針葉木隙的空間，所有生物到此完全絕跡，剩下只有窒死人的寂靜。
冒險者紛紛警戒了起來，行伍中不再有人出聲，腳步也刻意放輕，警戒的味道飄散其中。貝里斯的戰劍握在手中，戰士的重斧也從背上卸下，雙手持行。多雷拉屬於 精靈的聽力已經衰退，偵視的工作只好由他人代理。感官敏銳的瑞特恩仍然左右遊竄，不過不時地停下，仔細觀察週遭是否有何動靜。敏感度不輸盜賊的軒，則是頻 頻閉上眼睛，嘗試更深刻的去感覺，再追上隊伍後端。
「閃開！」幾乎是同一時刻，瑞特恩與軒大喊，繃緊的神經在一瞬刻完全爆發！
毫不猶豫地，貝里斯與多雷拉隨即一個旋身掩蔽在最近的樹之後；類矮人拖德在地上打了好幾個滾，滾至一旁樹底；戰士則整身跌撞在科那樹上，以期能避開危機； 軒向前滑衝，一眨眼即拔出寶劍，閃身貼在樹背上；盜賊直撲向法師，緊緊的抱住且在將撞到樹時奮力一扭，背抵在樹上，以身體承受了所有的衝擊。
尖銳的矢全沒入樹中，尾部仍顫抖不止。盜賊輕柔地鬆手放開法師，從腰間各甩出把匕首滾在掌中，俯身向前衝去。又一箭瞄準瑞特恩快速射來，盜賊腳一跪，側身閃開，隱沒在隊友的視線之後。不消一會，三個完全相同的瑞特恩從不同方向往射箭處衝去！
滯了一下，多雷拉發出怒吼：「你這白癡！」手向前一揮示意大家往前支援瑞特恩，口中還繼續罵道：「該死的鏡像術，身為刺客工會的他竟然不動聲色地就加入我們？千萬不要再逞強阿……。」
迅箭連發不止。其中一位刺客迴避不及，從樹上跳下之時被娜絲抓到了節奏，在黑曜石貫穿胸口之下，發出漲破的聲音，化成一道煙消失。
「還真是難纏……。」及時的滑步使箭矢只擦破了斗篷，只留下判斷力的瑞特恩已經離娜絲越來越近，在箭矢完全瞄向另一個遠處的分身時，悄悄地爬上了樹，將所 有剩餘的匕首抽出，雙手就像是以輻射狀散開，兩朵散發金屬般閃光的太陽花。忽然，思緒的繁雜令瑞特恩頭痛欲裂，試想拋開悶燥的武器，雙手抱頭去找尋冷卻的 平衡。另一位刺客被娜絲一箭釘在樹上。當幻影全部被殺害後，所有的知覺又迴流到瑞特恩腦裡。
「不可以……，時間不夠，不能再拖下去了！」瑞特恩強忍著受到衝擊的噁心，抓緊所有的匕首，一咬牙，藏在襯衣之下的密銀刺青又開始發燙。
娜絲的弓再度瞄準著其他人。突然，頭頂一聲響，三位刺客雙手抓持著匕首，往娜絲的方向參差地跳下，顯然要將為數不少的窟窿從她身上摳下。娜絲立刻轉過弓身，血紅的瞳孔再度突擴，準備好好的挑選箭下的祭品。
面對著具有分身能力的刺客，娜絲在三選一之下，微微發出冷笑。「失去倚靠的人總是會躲在最後面。」將弓拉成一輪滿月，從三人重疊的遮掩中，抓準心臟的位置，如流星的箭矢脫離輕挾的指間，激射而出。
出乎意料地，黑色的箭在貫穿第一位的右肩後，不再前進。在空中微微地受到了阻礙，後方的幻影接連撞上身後突出的箭矢，相繼消失。「嘖！」娜絲已經沒有時間再抽出箭矢，只得快速避開，但是在蒼鷹之眼的作用下，身體已趕不上視覺的速度，只能看著一把把散開的匕首慢慢地飛向自己，刺入大腿、劃傷臂膀，卻無能為力。
受到重傷的瑞特恩忍痛用力甩出所有的匕首後，滾落在地上。喊吶的衝突正迴盪，瑞特恩的意志在破碎中，兩端的鎖慢慢旋緊，等待那一剎那。目標與失落不止的撞 擊，刺客的理智因錯亂而扭曲，雙手神經質地緊握斗篷下襬，原已褪色的布料捏成皺褶般、晦暗不明的色調，在佈滿陰霾的汪洋中拋起一圈圈、無止盡的連漪。
娜絲負傷爬了起來，吃痛地拔起插入腿上的匕首，準備給在地上抽搐的瑞特恩最後一擊。但此時眾人已迫近，娜絲只好指撮唇上，發出滴溜溜的一聲長哨。
「別逃！」來不及了。娜絲已翻上彗星的鳥背，韁繩輕輕一扯，紅色的影子往密林深處奔馳，激戰過後只留下重傷的刺客。
多雷拉舉步向前，迅雷般以軍刀柄處敲昏仍在顫抖的瑞特恩。「你在做什麼！」法師摀住了嘴驚呼。「這樣對他反而是種解脫。瑞特恩所使用的是身為刺客工會一員 才會的鏡像術。那是種禁忌，將自己的意識分裂，製成的幻影尚能自我行動，直到被攻擊命中為止。但是在使用過後，所有不同的思緒會一股腦兒湧回，對使用者是 極大的負擔。心智太脆弱的人甚至會崩潰至瘋狂。」多雷拉撕開瑞特恩的斗篷，邊搖頭說道：「他竟然會在極短時間連續使用兩次，真的是瘋了……。」
「還算是幸運……質脆的黑曜石箭矢竟然沒有碎裂，應該還比較好處理……。」娜絲的箭恰好從外環鎖破開的位置射入，因而造成瑞特恩整個右肩的貫穿。多雷拉揮 動軍刀將桿劈開，前後抽出體內的箭，將半身的著裝卸開，接著扶起瑞特恩使他維持坐姿，從背上的小囊袋拿出一罐膏藥，將其塗抹在傷口上。
「果然，這就是刺客工會的密銀刺青。」解開襯衣，瑞特恩的背上以密銀刻著密密麻麻的文字與陣型。「還真是百聞不如一見。聽說這些刺客憑著密銀刺青，不但能感覺到魔法的流動，甚至可以讓自己的感覺更加敏銳，不過最重要的還是不需要藉由任何媒介就能使用鏡像術。」
貝里斯震了一下。雖然知道了瑞特恩為何能感應到魔法，不過更大的疑惑卻緊接而來。感覺上完全以自己為本位的瑞特恩竟然會出現這種拼命打法，與之前的形象完全不同。到底是為了什麼，能令瑞特恩這等刺客自願以其生命作為賭注。
「快抱起刺客！我聽到了，金屬的撞擊聲，正向我們衝過來！」軒持著藍劍站在前方，匆慌地催促著眾人。
◇ ◇ ◇
剛結束儀式第三階段的牙，將珍貴的生命之芽－萊卡諾擲入象徵靈魂的紫焰中，此時魔法陣中的鮮血已經完全循環流動，腥臭與燃燒的異味交織在一起，約至腰間的燄柱忽明忽暗，照著些顯虛弱的牙。
「好……就剩下最後一階段了……。」雖然之前的三階段雖然都沒有耗去多少魔力，不斷在儀式中舞蹈的牙仍然略顯疲累。最重要的第四階段，準備要開始了。
「娜……絲？」隱隱約約聽的到箭矢破空的聲響，牙開始緊張。娜絲在射練習靶時幾乎是百發百中，但此時卻發放了那麼多隻箭，難不成……。
將置在魔法陣中央的鋼鐵拿起，牙毅然解下脖子上的密銀鍊代替。「不知道這樣的替換我是否承受的住……。」牙走出魔法陣，開始繞著陣式疾行。
「最後的夜晚，那滿月，是幫死去的亡者穿上衣飾的時候。看著我所留下的鎧甲，那是他的庇護，庇護著鎧甲之下，眾人皆畏懼的重生。對，就是此時，我已將所有的障礙清除，甦醒的靈魂即將打開大門，跪倒在我的面前……。」甫一唸畢，三道焰柱隨著牙的每一步踏出、緩緩地往中央倒下，牙立刻感覺到體內的法力不斷地流失，比練習時消逝的還要快速。
只有這一圈，只要把它走完，招喚就可以完成了……。牙的下唇已咬出了血，拖著疲憊的身軀，每走一步魔力就毫不留情的流失。焰柱已碰到了密銀鍊，開始發出奇特的光芒。
就剩下這一步了……就剩下這一步了……。奮力踏出最後一步的牙，將所有的體力與魔力都耗盡，再也受不了折磨，頹然地倒下。火焰開始隨著魔法陣的刻痕而燃 燒，整個陣陷入了火場當中，閃爍著不同的顏色，時是慘白、些似暗紅，更有時是黑紫的光，不定地交換色調，中央已溶解的密銀已經一滴滴滲入地中。
倏然之間，焰全部聚向中央，再也分不出顏色，盤旋而上，一龐大的身軀從中慢慢浮現。
「去，實戰果然和平時的定點射靶不一樣阿……，適才真是浪費了好多機會……。」
娜絲騎著彗星往牙施法處前進。流了不少血，略顯虛弱的娜絲，已經將匕首全都拔出棄置，扶著腿上的傷口，爬下鳥背。眼前的景象著實令娜絲吃了一驚：約高九呎 的巨人佇立於焦黑的魔法陣中央，全身被密銀的裝備所覆蓋著，完全看不到一絲骨頭露出；一手持著約與娜絲同高的塔盾，密銀的質材含著盾面上尖銳的精金浮飾， 一把扭曲的劍沿著一根骨頭盤旋；另一手則持著密銀製的火舌長劍，一把普通人雙手還無法輕易使用的巨大重劍。不過娜絲最關心的，還是倒在一旁的牙。
趕緊小跑步上前，娜絲憂慮地抓住牙的肩膀，輕輕的搖晃。「笨蛋，快醒來……。」
些會兒，牙吃力地張開了眼睛。「娜……絲？位置在哪……。」娜絲立刻扶著牙的手臂，指向入侵者的方向。
「滅……殺。」勉強吐出指令的話語，牙再度昏厥在娜絲懷中。銀色的巨人就像是啟動殺戮的開關，全身密銀的鎧甲似乎無法造成任何影響，敏捷地往牙所指的方向飛奔而去。
「走吧。」娜絲勉強地將牙扶至鳥背，最後自己也跨了上去，將韁繩套過兩人身體，緊緊懷抱著牙，駕著彗星，往族人處前進，完全沒看到銀巨人以驚人的速度離開。「對我倆來說，任務已經結束了。剩下的，只是入侵者散落一地的屍骨。」
娜絲對一旁的兩位弓箭手行舉手禮，兩人也以同樣的方式回應。「完成任務了阿。沒出什麼亂子吧。」其中一位問道。「是完成了。不過你也看到，牙這傢伙可能要修養好幾天了。」「不會是他私自換了金屬的種類吧。」另一位皺眉問道。「你看到牙招出來的大傢伙穿著如何？」「全身都是密銀。」
問者驚嘆道：「牙這小子真不是蓋的！今天的月尚未浮現，就已經有這等魔力？！看來未來的禁衛死靈非他而莫屬了。」娜絲只能陪以尷尬的笑容。
「兩位還要在此看守嗎？」「這當然。既使是前方招喚出了精金的使徒，我們還是要這守著，以防那萬分之一的不測。你們倆傷的倒是不輕，先回去吧。」再度行了個禮，娜絲抱著昏迷的牙，回到居處。
◇ ◇ ◇
多雷拉甫一抱起瑞特恩，銀巨人便以驚人速度穿越濃密的科那樹，火舌大劍往半精靈直直劈落。相對著因聽力衰弱而反應不及的多雷拉，軒已經護在前方雙手舉起藍 劍，強硬地擋下這一擊。金屬與岩石的強烈撞擊，雖然軒的劍在銀巨人的鋒刃砍出了缺口，但腕力趨於劣勢的軒，劍一分一毫地被壓落，只為了爭取多雷拉逃走的時 間。
類矮人抽出長短刃，護在思索的法師身前；貝里斯已藉由短暫的時間摸到銀巨人身後，戰劍往鎧甲與頭盔的間隙上刺；戰士則是手持戰斧，怒吼著往銀巨人衝去。多雷拉趕緊向後退，離去那寬長劍身的範圍。
就像是慢動作停格般，銀巨人身軀一轉，火舌大劍斜拔，手持塔盾往戰士撞去。貝里斯的戰劍前端甫插入縫隙，即被巨力甩開，帶血的劍柄以弧線拋至空中，斷成兩 截；再也抵擋不住的軒即時將藍劍移位，正被大劍擊飛出且連人帶劍滾倒在地上；戰士的斧頭被盾牌上精金浮飾刻出了幾個裂口，在全身鎧甲的重量壓迫下，戰士的 重斧脫手而出，本人被仍不停止的盾擊出，重重地騰撞在樹背上，胸口也被烙印成盾上的圖形，破裂的鎖子甲上隱隱有血跡滲出。
「這……這不是生物！」多雷拉罵道。雙手抱著瑞特恩使半精靈不能戰鬥，只能在旁乾著急。對付這種龐然重物最好的選擇當然是「泥沼術」，但是經過那次令薩尼 斯大陸生靈塗炭的三十年戰役後，在各方領袖的協商之下，法師工會宣誓合格法師再也不得參與國家戰爭，可以讓重裝騎士大規模癱瘓的泥沼術也復不現於「觀念魔 法」一書中﹝法師工會所發予合格法師的標準魔法書﹞。
這是若非一百歲以上的法師根本不會的絕種法術，更不用說是年輕的人類法師迪菲亞，既使這法師已經擁有一般人窮盡一輩子都追逐不到的逸品……。
「隨著你那魯莽的抉擇，同伴們的屍骨即將崩落，鮮血則一滴滴的流入敵人的咽喉。而你會被釘在焦黑的十字架上，贖罪親手所寫下的錯誤。」思起預言者的話語，貝里斯不禁打了個顫慄，卸下背上的預備劍袋，對法師喊道：「迪菲亞！」
「五，三十。可以嗎？」「妳得留下部分體力。」「更變。五，二十五。可以嗎？」「好。」法師並非擦亮左手上的紫黑色戒指，而是從胸口取出天鑽色的首飾，高舉空中，開始吟唱古代的語言：「為了所想保護的人，我將借助星宿的力量，勾織出星輝交錯的壁，擊不裂傷不破的……。」銀巨人似乎感應得到魔法的流動，拿起已被寶劍砍出裂口的密銀大劍往法師方向衝去。
「大夥兒再撐五秒！」貝里斯取出備用的戰劍，猛力地往銀巨人的腳部砍去；手臂肌肉已拉傷的軒佇劍奮力站起，奔向法師前方，既使搏上雙手會廢掉的可能性，也要再格檔一次；戰士沒了武器，和身撲上，將銀巨人背部死命地抱住；類矮人托德抓緊了長短刃，鑽入銀巨人懷中。
又是一連串迅雷不及掩耳的動作，銀巨人的劍向手已顫抖不止的軒直劈下，左膝往托德踹去；平衡感這字好像曾不出現於字典中，持著盾的手猛力向後一揮，眼看著戰士與貝里斯即將被重盾擊至一團肉泥。
當冒險團即將裂散之時，法師手上的首飾開始發出銀光，以法師為中心的半圓罩幕迅速擴散開來，將銀巨人撞離，其他隊友卻沒受到波及，連應該被銀巨人波及的戰士與貝里斯也只佇留在原地，好像那一瞬間，他們已失去了實體。
「二十五秒。」多雷拉看著將眾人包覆著的半圓罩幕，像是一顆顆的星星相互聯成緊密的網，銀巨人只能在外不斷地撞擊，卻無法通過那狹密的繁星眾斗。法師緊抿著嘴，纖細的手仍然高舉著首飾，法力不斷地流出，維持著這星幻琉璃的防護壁。
「這留給瑞特恩吧。」貝里斯解開眼罩，遞給軒。在貝里斯一頭銀白的長髮之下，紫色的瞳孔閃爍。「吸、吸血鬼！」類矮人驚駭的大叫。戰士猛地轉身，帶著半憤怒半疑惑的神情。法師的眼中帶有恐懼，不過持續抓緊著首飾；軒好像已經看到了結果，不禁長嘆。
「吸血鬼，又怎樣？他們只是可憐的族群，被你們冠上無中生有的罪狀，被屠殺將近滅絕的人類罷了。」多雷拉望著貝里斯，發出有氣無力的反駁。
「你們到時立刻逃離這裡，不要回頭，知道嗎。回到偏遠之地去找耆老，也許瑞特恩的手臂還可以與以前一般靈活。我設法爭取一些時間，這段時間能跑多遠就跑多遠去。」軒抓緊著戰劍的手指關節泛白，轉身面對仍不斷嘗試突入的銀巨人。
「我們留下來一起對抗這怪物，以類矮人的名義起誓！」「離開。多留下一個人只是造成更多的死亡。我不希望我的雙手黏上任何一位同伴的鮮血。」
「可是！可是……。」多雷拉悲傷的說道：「他們被稱為吸血鬼不是沒有原因的。貝里斯，希望到時你還活著。」「到偏遠之地等我吧。時間快到了，多雷拉，就像 平時的你一樣，請領導著大家。」法師高舉的雙手已放下，難以置信的摸了摸額頭，對殘酷的事實感到昏厥。戰士趕緊扶住她，提醒著迪菲亞還有一段遠路要走。外 布的網壁失去魔法的支撐，逐漸黯淡，在星稀的同時，銀巨人終於突破了障礙，往貝里斯一行人疾衝而來。
冒險團開始潰散。多雷拉抱著瑞特恩往反方向離開，其後是戰士拉著失去控制，淚流不止的法師；類矮人托德固執的站在當地，看著手持戰劍，首當其衝的貝里斯； 軒最後拉著類矮人的衣襟提醒著，類矮人只好轉過身來，嗚咽的口中不知說了什麼，背離而跑去。「我很高興遇到這樣的夥伴。」軒持著藍劍向貝里斯說道。「收起 你的劍，逃出這吧。我只是不想讓那老頭的預言輕易如願罷了。相同的命運絕對不會發生在我們身上。」轉過身來，軒以受傷的語調致敬，而貝里斯雙眼緊盯著銀巨 人，留給軒最後的遺言：「數十年前，我的哥哥可笑地實現了耆老的預言。但今日，只有我才是死者，你們會好好活下去的。」而跟在類矮人狂奔的腳步中，眾人的 蹤跡慢慢消失。
貝里斯的戰劍擊砍在塔盾上，反而出現了裂傷，毫不留情的大劍當頭劈下，連著斷裂的戰劍，貝里斯的左肩深深地一砍見骨。貝里斯抓住受傷的肩胛骨向後跳躍，在放開的同時，肩膀已經完全復原。
「你將永遠無法了解，下一個程度的『覺醒』會使你擁有什麼，失去什麼。」管他的，既然都到這等地步了，還有什麼好失去的！貝里斯怒吼著跳起撲上，完全獸化 的野性狠往銀巨人頭上抓去。仍被一劍劈開，貝里斯側身在塵土中打滾，瞬即彈起，半狼身的嘶吼震盪在樹林間，渴望想要舔到鮮血的飢渴不斷刺激著他，原始的慾 望促使貝里斯回頭去獵殺隊友，但貝里斯知道他不能。十數年間的人生確已過足太多的痛苦，說是一種忍耐，更不如用「束縛」來的恰當。
經過一次次的啃咬，傷口不斷的復原，雙手的爪也越來越銳利。再一次的撲擊，銀巨人仍是一劍劈下，但貝里斯一腳踢著塔盾端頭，借力繼續上翻，在左臂整塊肉被削下之刻，狠狠地抓住銀巨人的頭盔，使盡全身的力氣，一把扯斷。
◇ ◇ ◇
氣氛真是遭透了。多雷拉低落的想著。包括他自己，每個人也都好不到哪裡去。經過兩日勞頓，終於歸回偏遠之地。當見到耆老之時，耆老沒有給予任何的文字，在 治療傷者的同時，只殘留下的是嘆息。當晚，耆老安排他們宿於其居所旁的客室，那是幾天前眾人下榻之處。不過，空間變大了。
多雷拉環顧四週。法師已哭的精疲力盡，眶中含著涙光，蜷在最邊緣的角落，屋內唯一的燈光倚斜在單薄的身軀上，裹在身上已破舊的毯子灑成絕念般、墜亡的死 灰。半精靈一旁的瑞特恩撐大雙眼瞪著木樑，已包紮的右肩令刺客只能平躺在棉墊上動彈不得。軒曾將貝里斯遺下的蒙布罩遞給他，但瑞特恩拿起後，左手高舉著， 愣了好一陣子，隨後蓋在眼上，卻又甩在一旁，嘶啞的發出不知是乾笑還是嚎哭。多雷拉只得拾起，暫時保存著。
失去了武器的戰士，頹然地靠在房中唯一的窗戶旁，呆呆地看著遠方那被靄靄白雪掩上的密林，那曾經使他們被奪走許多事物的密林。不知是在回憶著貝里斯平日， 還是那把心愛的斧頭？雙臂塗上傷藥，綑綁著白色布條的軒，劍斜倚在一旁，坐在牆邊的他心不在焉地，手裡打著節拍。再也沒有昔日的祥和，似乎也不能在等待最 後的結果。總是作出決定的貝里斯已經不在這兒了。
平時話多的類矮人也沉默不語，不知在思索什麼，有時拍著腰間的刃，有時卻搓揉殘存鬍渣的下巴，個頭大的腦袋塞下了太多的挫折，也許正想著如何重新將所謂的「同伴」劃清定義。
突然，類矮人對半精靈粗聲問道：「小子，那紫色的眼睛是怎麼回事。」「我好歹也比你多活了五十歲，別這麼沒大沒小。多那點鬍子不能代表什麼。加了些牛脾氣嗎？」多雷拉的心情並不佳，平時一笑置之此卻攜著火藥味。軒用譴責的目光望著兩人，看著窗外的戰士此時也返過身來。
「好吧，半精靈先生，我想問問貝里斯那傢伙怎麼看路的。當他蒙布罩拉下時，我只被那瞳孔嚇呆了，現在想想還真不對勁。修練心眼的人不都視力退化？」多雷拉 用著冷漠的口吻回答：「『偽裝的蒙布罩』。貝里斯將眼睛蒙住本只是為了掩飾身分，一位吸血鬼當眾走在大街上不被人當場活活打死才怪。」
戰士插話：「『偽裝的蒙布罩』是什麼鬼東西？」「某件稀有的魔法物品。平均在墮落之城薩加西每幾年才會出現在黑市上一次的珍品。據說是在某個因大災變而坍 塌的洞穴裡挖到的，大約只有幾十條吧。使用者帶上後，狀似是蒙住了眼睛，其實是看的一清二楚。通常適用於罪犯或是臉上有明顯東西的傢伙。」瑞特恩仍直視著 天花板，以平板的聲調答道。
多雷拉對於刺客敘述的某些部分有點感冒，冷冷地道：「那麼我想這東西刺客工會應該會準備個幾樣以備不時之需。不過，它現在是你的。」多雷拉拿出蒙眼布，但刺客只是搖搖頭，持續瞪著木樑。多雷拉只好又放進袋中。
「貝里斯有辦法回到這兒嗎？」軒問道。當那時貝里斯說出到偏遠之地等待他時，口氣已不是冷靜，只像是今夜飄著雪，有著絕望的氣氛，將事實掩蓋在三呎之下。多雷拉沉默了一會兒。那果實的滋味是我們不願意去面對的，媽的，有誰想要這種結果！
「『他們被稱為吸血鬼不是沒有原因的。』記得我說的這句話吧。」多雷拉吸了口氣，繼續說道：「他們是體內留著魔法的人類族群，但是因擁有快速治癒與化身術的能力令人恐懼，而被冠上許多無中生有的罪狀，已被其他人屠殺將近滅絕。而貝里斯正是少數存活下來的後代。」
「既然擁有快速治癒與化身術的能力，那怎麼還會被屠殺將近滅絕？和吸血鬼又有什麼關係？」類矮人不削地問道。「這裡就是重點。不知道什麼原因，他們的魔法 天賦是有缺陷的。一旦使用化身術或是受到一定程度傷害、自我治癒達到一個上限後，只要在幾個小時之內，他們就會因反撲的魔法詛咒而死。」
片刻的猶豫，多雷拉又道：「那怎麼被冠上吸血鬼的名號？貝里斯私下曾和我談起，那是因為當族人即將被殺害殆盡的同時。薩迪那，那位解開吸血鬼特殊體質的偉 大研究者，發現了救贖的道路。那就是以吸食他人鮮血的方式作為代價，來削免缺陷所產生的傷害。奇特之處，人類、矮人、精靈與人馬等『太初種族』的血液才有 效用，像我這種混血者其充量也只是在許多的嘗試之下，那無辜的犧牲者罷了。」
「在發現體質的特殊之處後，他們開始為了生存而殺出一條血路。漸漸地，他們原本嗜血的本性甦醒，『吸血鬼』這個名號也是此時產生的。目前殘存的人可說是都 為薩迪那所救。他們匿居於某處，想盡可能地逃避這個世界。但是他們不變的特徵：銀白色的頭髮、紫黑色的瞳孔，兩者合一就會成為眾人狙殺的對象。」
「貝里斯之所以甘冒這麼大的危險在大陸上探險，和他的兄長一樣，完全是為了尋找『鏡石』。耆老給予了相同的預言，他的大哥卻不爭氣地實現了。拗不過夥伴們的肝膽相照，在獸化之後，忍不住對生命的渴望、鮮血的貪慾，他的大哥親手殺死了他的夥伴，吸吮著曾經共同奮鬥的鮮血。」
「既使他的兄長狼藉地回到居處，最後崩潰而自殺，他仍然一直相信這種讓使用者可以看到幻覺的寶石能代替詛咒。也許讓自己看到吸食他人鮮血的幻象，就可以在 某些迫不得已的情況下，避免去殺害其他人來維持自己的性命。這傢伙雖然表面上裝作成熟，但他總是這麼天真的想著，只是這麼想著……。」說到這，多雷拉的頭 不自覺地低下，聲音也因而低沉……。
「笨蛋。但是這次屍骨崩落的人不是我們，卻是貝里斯。」瑞特恩說道。「還多虧了你，多雷拉。你總是帶頭實踐貝里斯的判斷，要不，耆老的預言將再度實現。」
透明的液體從臉頰上滑落。
◇ ◇ ◇
詢問者的紀錄本攤在桌上。一旁的簾幕因微風而擺動，稍掩的扇被風輕輕一敲而散開。一頁頁的文字被風撥觸著，不停的翻旋，看到字跡尚新的摺痕。
「魔寵遭到殺害，舊監視者須修養三天。換上新的監視者。確認派出應付入侵者的人員：死靈法師一名。」
「任務指派：第一線：預備死靈，牙。預計招喚鋼鐵使徒。弓箭手娜絲進行掩護與協助撤退。薩古茲與奈崔擔任第二線備。三小時後任務開始。」
「第一線任務完成。密銀使徒成功招喚，因不服從命令，功過相抵，掩護人員輕傷。第二線備預計十二小時後解除任務。」
「第二線備遭到殺害。並沒有發出警備，被撕裂的傷口顯示非兵器所傷。派出巡視隊，三日後回報。第一線判斷正確，功績加成。」
雲昕鳥是他們族人之間的代步工具，就猶如人類廣泛使用馬匹一般。這種特殊的鳥類額前長角，羽色艷麗卻是單一彩調，雖不能飛但腳力強勁且可負重，可一躍至數人高，速度更比一般的馬匹還快。這當然不是自然的生物，而是在一種體型相似的鳥交配時加入魔法所誕生的。
娜絲轉過身來，正好與牙的眼神對上，牙趕緊將頭調開，臉上微紅。只聽得娜絲罵道：「還不快畫陣？也許施法還沒完成入侵者就來了！」
牙趕緊從法袋中取出儀式匕首，一把整體由密銀雕塑而成，刻滿古代文字又鑲佐精金的匕首。將匕首雙手持抱於胸前，牙開始吟誦激發儀式的咒語。
「在必要時，騎士會抽出他的劍；遊俠會將箭搭上弓弦；牧師將會舉起聖槌。現在，我必須擁有力量，請讓我喚醒異界的生物，藉由甦醒他們的規則，讓昔日的靈魂再度站在面前！」右手將袖口捲上，持起匕首，在左臂上拉出狹長的血痕，牙開始以自己為中心旋轉，在地上繪出法陣，匕首的尖端不斷地流出鮮血，浸灌整個刻寫的深痕中。
俄頃，約一人橫躺大小的魔法陣從牙腳下綿延而成，內部主要由三個緊相接連的環所組成，繁複的符文繪飾其上，塑造與異空間的大門。牙在血腥味下由內而外仔細 繞了一圈檢查是否有所欠缺處，而後滿意地帶上皮手套，從衣帶中取出磷粉小瓶，旋開各撮一取在三方叢雜的幾何圖形中洒下，使磷粉滲於中央獨立的血孔中，緩緩 溶散。
「以堅實的白骨作為軀體，搭架出不死的英雄，我將拆除外縛的鎖鏈……。」佐和著吟唱、手勢與動作，輕柔的步伐如蝶舞般翩翩於魔 法陣中、跟隨著節奏所吐出的每一段字句與變化多端的手勢，牙已經開始為期四階段的招喚魔法。舞至深處，甩開藍黑色衣袖的牙在陣中心急旋。其中一圓陣好似受 到了感應，中心的孔燃起忽明滅散的火光受到陰風的吹拂，隨越舞越快而漸趨穩定。在最後的爆裂聲響下，蒼白的焰從燃燒枯盡的血中探身而出，此圓陣刻痕中的血 開始循環流動，完成了第一階段的施法。
將自己從恍神狀態脫出的牙，趕緊取出磨至成粉的骨，灑入火中。白燄舔到了所施與的骨粉，發出怒吼，火舌盤旋騰上，色澤更加慘白。此時，牙終於有虛短的時間可以再度確認四周，準備下一階段的施法。
「娜絲？」娜絲的身影已消逝，牙猜想她應該到前方去監視入侵者了。間隔不久，沒有辦法花費太多時間去思考，牙又踏入了魔法陣中，準備進行第二階段。
「以黏稠的血液作為連結，凝鑄出無畏的戰魂，我將拔取塵埋的門閂……。」
娜絲在牙前方數呎處。取出黑身的複合弓，同是著上隱蔽色的娜絲，從腰間箭袋抽出黑曜石箭矢，悄悄地扶在弓弦上，等待入侵者的到來。
「為什麼我要被教育成弓箭手？」小娜絲站在殿堂的中央，大聲的與一人爭辯著。這已是第四次了。
「孩子。因為你有蒼鷹的眼睛。」那人不耐煩地說道。
「可是……我想成為死靈法師阿。牙那傢伙憑什麼可以被教育！」
那人已厭倦小娜絲的死纏濫打，以發怒且不可違抗的聲調說道。「記住。這也是我最後一次的說明。牙是珍貴的激發者，也是族間能唯一有資格擔任死靈的少數人。你的家系血脈是『蒼鷹之眼』，世世代代都是禁衛死靈的頭號護衛。你們就是為了保護死靈法師而活的，沒有任何理由！」
「去……怎麼又想起了這事。」娜絲微慍地甩了甩頭，繼續監看著遠方的風吹草動。
我只是想起舞而已。為什麼現實就是不允許？看著所有的光環都焦距在牙身上，娜絲總是趕到不平衡。雖然是學院第一位的弓箭手，又怎樣？「你們就是為了保護死靈法師而活的，沒有任何理由！」像隻毒箭重重扎在傷口上，娜絲只得殞落理想的翼而跌落在佈滿現實的網。
不尋常的聲音出現在範圍中。娜絲很確定入侵者已經到來，小心地探出上半身監看，勾著弦的掌心微微出汗。七個人的隊伍即將進入射程距離，娜絲也悄悄地舉起黑弓，搜尋箭矢下的第一個犧牲者。
穿著潔白法袍的女性吸引了娜絲的目光。為什麼這傢伙可以成為施法者，我卻必須屈服在身上所留的血？她只要戴顆紫黑色的寶石就可以如願，我只有舞不起來的悲哀。忌妒的野獸無情地咬囓，娜絲的右手倏地將弓扯滿，搭於其上的黑曜石矢微動地閃出光澤。
真實似乎很短暫，但是神志卻在一世紀中緩緩遊走。感覺好像在疾風中已麻痺，卻在碰觸的一瞬清醒。所有人的動作皆猶如靜止不動，只剩下娜絲血紅的瞳孔還亮著，繃緊的弦還活著。毫不留情地對準心臟的位置，娜絲的右手，慢慢鬆開。
◇ ◇ ◇
感覺完全不一樣了。森林中的鳥鳴聲消失殆盡，陽光開始被陰暗吞噬，完全流出死亡的氣息。不像外部，科那樹在此全冒了出來，接收了針葉木隙的空間，所有生物到此完全絕跡，剩下只有窒死人的寂靜。
冒險者紛紛警戒了起來，行伍中不再有人出聲，腳步也刻意放輕，警戒的味道飄散其中。貝里斯的戰劍握在手中，戰士的重斧也從背上卸下，雙手持行。多雷拉屬於 精靈的聽力已經衰退，偵視的工作只好由他人代理。感官敏銳的瑞特恩仍然左右遊竄，不過不時地停下，仔細觀察週遭是否有何動靜。敏感度不輸盜賊的軒，則是頻 頻閉上眼睛，嘗試更深刻的去感覺，再追上隊伍後端。
「閃開！」幾乎是同一時刻，瑞特恩與軒大喊，繃緊的神經在一瞬刻完全爆發！
毫不猶豫地，貝里斯與多雷拉隨即一個旋身掩蔽在最近的樹之後；類矮人拖德在地上打了好幾個滾，滾至一旁樹底；戰士則整身跌撞在科那樹上，以期能避開危機； 軒向前滑衝，一眨眼即拔出寶劍，閃身貼在樹背上；盜賊直撲向法師，緊緊的抱住且在將撞到樹時奮力一扭，背抵在樹上，以身體承受了所有的衝擊。
尖銳的矢全沒入樹中，尾部仍顫抖不止。盜賊輕柔地鬆手放開法師，從腰間各甩出把匕首滾在掌中，俯身向前衝去。又一箭瞄準瑞特恩快速射來，盜賊腳一跪，側身閃開，隱沒在隊友的視線之後。不消一會，三個完全相同的瑞特恩從不同方向往射箭處衝去！
滯了一下，多雷拉發出怒吼：「你這白癡！」手向前一揮示意大家往前支援瑞特恩，口中還繼續罵道：「該死的鏡像術，身為刺客工會的他竟然不動聲色地就加入我們？千萬不要再逞強阿……。」
迅箭連發不止。其中一位刺客迴避不及，從樹上跳下之時被娜絲抓到了節奏，在黑曜石貫穿胸口之下，發出漲破的聲音，化成一道煙消失。
「還真是難纏……。」及時的滑步使箭矢只擦破了斗篷，只留下判斷力的瑞特恩已經離娜絲越來越近，在箭矢完全瞄向另一個遠處的分身時，悄悄地爬上了樹，將所 有剩餘的匕首抽出，雙手就像是以輻射狀散開，兩朵散發金屬般閃光的太陽花。忽然，思緒的繁雜令瑞特恩頭痛欲裂，試想拋開悶燥的武器，雙手抱頭去找尋冷卻的 平衡。另一位刺客被娜絲一箭釘在樹上。當幻影全部被殺害後，所有的知覺又迴流到瑞特恩腦裡。
「不可以……，時間不夠，不能再拖下去了！」瑞特恩強忍著受到衝擊的噁心，抓緊所有的匕首，一咬牙，藏在襯衣之下的密銀刺青又開始發燙。
娜絲的弓再度瞄準著其他人。突然，頭頂一聲響，三位刺客雙手抓持著匕首，往娜絲的方向參差地跳下，顯然要將為數不少的窟窿從她身上摳下。娜絲立刻轉過弓身，血紅的瞳孔再度突擴，準備好好的挑選箭下的祭品。
面對著具有分身能力的刺客，娜絲在三選一之下，微微發出冷笑。「失去倚靠的人總是會躲在最後面。」將弓拉成一輪滿月，從三人重疊的遮掩中，抓準心臟的位置，如流星的箭矢脫離輕挾的指間，激射而出。
出乎意料地，黑色的箭在貫穿第一位的右肩後，不再前進。在空中微微地受到了阻礙，後方的幻影接連撞上身後突出的箭矢，相繼消失。「嘖！」娜絲已經沒有時間再抽出箭矢，只得快速避開，但是在蒼鷹之眼的作用下，身體已趕不上視覺的速度，只能看著一把把散開的匕首慢慢地飛向自己，刺入大腿、劃傷臂膀，卻無能為力。
受到重傷的瑞特恩忍痛用力甩出所有的匕首後，滾落在地上。喊吶的衝突正迴盪，瑞特恩的意志在破碎中，兩端的鎖慢慢旋緊，等待那一剎那。目標與失落不止的撞 擊，刺客的理智因錯亂而扭曲，雙手神經質地緊握斗篷下襬，原已褪色的布料捏成皺褶般、晦暗不明的色調，在佈滿陰霾的汪洋中拋起一圈圈、無止盡的連漪。
娜絲負傷爬了起來，吃痛地拔起插入腿上的匕首，準備給在地上抽搐的瑞特恩最後一擊。但此時眾人已迫近，娜絲只好指撮唇上，發出滴溜溜的一聲長哨。
「別逃！」來不及了。娜絲已翻上彗星的鳥背，韁繩輕輕一扯，紅色的影子往密林深處奔馳，激戰過後只留下重傷的刺客。
多雷拉舉步向前，迅雷般以軍刀柄處敲昏仍在顫抖的瑞特恩。「你在做什麼！」法師摀住了嘴驚呼。「這樣對他反而是種解脫。瑞特恩所使用的是身為刺客工會一員 才會的鏡像術。那是種禁忌，將自己的意識分裂，製成的幻影尚能自我行動，直到被攻擊命中為止。但是在使用過後，所有不同的思緒會一股腦兒湧回，對使用者是 極大的負擔。心智太脆弱的人甚至會崩潰至瘋狂。」多雷拉撕開瑞特恩的斗篷，邊搖頭說道：「他竟然會在極短時間連續使用兩次，真的是瘋了……。」
「還算是幸運……質脆的黑曜石箭矢竟然沒有碎裂，應該還比較好處理……。」娜絲的箭恰好從外環鎖破開的位置射入，因而造成瑞特恩整個右肩的貫穿。多雷拉揮 動軍刀將桿劈開，前後抽出體內的箭，將半身的著裝卸開，接著扶起瑞特恩使他維持坐姿，從背上的小囊袋拿出一罐膏藥，將其塗抹在傷口上。
「果然，這就是刺客工會的密銀刺青。」解開襯衣，瑞特恩的背上以密銀刻著密密麻麻的文字與陣型。「還真是百聞不如一見。聽說這些刺客憑著密銀刺青，不但能感覺到魔法的流動，甚至可以讓自己的感覺更加敏銳，不過最重要的還是不需要藉由任何媒介就能使用鏡像術。」
貝里斯震了一下。雖然知道了瑞特恩為何能感應到魔法，不過更大的疑惑卻緊接而來。感覺上完全以自己為本位的瑞特恩竟然會出現這種拼命打法，與之前的形象完全不同。到底是為了什麼，能令瑞特恩這等刺客自願以其生命作為賭注。
「快抱起刺客！我聽到了，金屬的撞擊聲，正向我們衝過來！」軒持著藍劍站在前方，匆慌地催促著眾人。
◇ ◇ ◇
剛結束儀式第三階段的牙，將珍貴的生命之芽－萊卡諾擲入象徵靈魂的紫焰中，此時魔法陣中的鮮血已經完全循環流動，腥臭與燃燒的異味交織在一起，約至腰間的燄柱忽明忽暗，照著些顯虛弱的牙。
「好……就剩下最後一階段了……。」雖然之前的三階段雖然都沒有耗去多少魔力，不斷在儀式中舞蹈的牙仍然略顯疲累。最重要的第四階段，準備要開始了。
「娜……絲？」隱隱約約聽的到箭矢破空的聲響，牙開始緊張。娜絲在射練習靶時幾乎是百發百中，但此時卻發放了那麼多隻箭，難不成……。
將置在魔法陣中央的鋼鐵拿起，牙毅然解下脖子上的密銀鍊代替。「不知道這樣的替換我是否承受的住……。」牙走出魔法陣，開始繞著陣式疾行。
「最後的夜晚，那滿月，是幫死去的亡者穿上衣飾的時候。看著我所留下的鎧甲，那是他的庇護，庇護著鎧甲之下，眾人皆畏懼的重生。對，就是此時，我已將所有的障礙清除，甦醒的靈魂即將打開大門，跪倒在我的面前……。」甫一唸畢，三道焰柱隨著牙的每一步踏出、緩緩地往中央倒下，牙立刻感覺到體內的法力不斷地流失，比練習時消逝的還要快速。
只有這一圈，只要把它走完，招喚就可以完成了……。牙的下唇已咬出了血，拖著疲憊的身軀，每走一步魔力就毫不留情的流失。焰柱已碰到了密銀鍊，開始發出奇特的光芒。
就剩下這一步了……就剩下這一步了……。奮力踏出最後一步的牙，將所有的體力與魔力都耗盡，再也受不了折磨，頹然地倒下。火焰開始隨著魔法陣的刻痕而燃 燒，整個陣陷入了火場當中，閃爍著不同的顏色，時是慘白、些似暗紅，更有時是黑紫的光，不定地交換色調，中央已溶解的密銀已經一滴滴滲入地中。
倏然之間，焰全部聚向中央，再也分不出顏色，盤旋而上，一龐大的身軀從中慢慢浮現。
「去，實戰果然和平時的定點射靶不一樣阿……，適才真是浪費了好多機會……。」
娜絲騎著彗星往牙施法處前進。流了不少血，略顯虛弱的娜絲，已經將匕首全都拔出棄置，扶著腿上的傷口，爬下鳥背。眼前的景象著實令娜絲吃了一驚：約高九呎 的巨人佇立於焦黑的魔法陣中央，全身被密銀的裝備所覆蓋著，完全看不到一絲骨頭露出；一手持著約與娜絲同高的塔盾，密銀的質材含著盾面上尖銳的精金浮飾， 一把扭曲的劍沿著一根骨頭盤旋；另一手則持著密銀製的火舌長劍，一把普通人雙手還無法輕易使用的巨大重劍。不過娜絲最關心的，還是倒在一旁的牙。
趕緊小跑步上前，娜絲憂慮地抓住牙的肩膀，輕輕的搖晃。「笨蛋，快醒來……。」
些會兒，牙吃力地張開了眼睛。「娜……絲？位置在哪……。」娜絲立刻扶著牙的手臂，指向入侵者的方向。
「滅……殺。」勉強吐出指令的話語，牙再度昏厥在娜絲懷中。銀色的巨人就像是啟動殺戮的開關，全身密銀的鎧甲似乎無法造成任何影響，敏捷地往牙所指的方向飛奔而去。
「走吧。」娜絲勉強地將牙扶至鳥背，最後自己也跨了上去，將韁繩套過兩人身體，緊緊懷抱著牙，駕著彗星，往族人處前進，完全沒看到銀巨人以驚人的速度離開。「對我倆來說，任務已經結束了。剩下的，只是入侵者散落一地的屍骨。」
娜絲對一旁的兩位弓箭手行舉手禮，兩人也以同樣的方式回應。「完成任務了阿。沒出什麼亂子吧。」其中一位問道。「是完成了。不過你也看到，牙這傢伙可能要修養好幾天了。」「不會是他私自換了金屬的種類吧。」另一位皺眉問道。「你看到牙招出來的大傢伙穿著如何？」「全身都是密銀。」
問者驚嘆道：「牙這小子真不是蓋的！今天的月尚未浮現，就已經有這等魔力？！看來未來的禁衛死靈非他而莫屬了。」娜絲只能陪以尷尬的笑容。
「兩位還要在此看守嗎？」「這當然。既使是前方招喚出了精金的使徒，我們還是要這守著，以防那萬分之一的不測。你們倆傷的倒是不輕，先回去吧。」再度行了個禮，娜絲抱著昏迷的牙，回到居處。
◇ ◇ ◇
多雷拉甫一抱起瑞特恩，銀巨人便以驚人速度穿越濃密的科那樹，火舌大劍往半精靈直直劈落。相對著因聽力衰弱而反應不及的多雷拉，軒已經護在前方雙手舉起藍 劍，強硬地擋下這一擊。金屬與岩石的強烈撞擊，雖然軒的劍在銀巨人的鋒刃砍出了缺口，但腕力趨於劣勢的軒，劍一分一毫地被壓落，只為了爭取多雷拉逃走的時 間。
類矮人抽出長短刃，護在思索的法師身前；貝里斯已藉由短暫的時間摸到銀巨人身後，戰劍往鎧甲與頭盔的間隙上刺；戰士則是手持戰斧，怒吼著往銀巨人衝去。多雷拉趕緊向後退，離去那寬長劍身的範圍。
就像是慢動作停格般，銀巨人身軀一轉，火舌大劍斜拔，手持塔盾往戰士撞去。貝里斯的戰劍前端甫插入縫隙，即被巨力甩開，帶血的劍柄以弧線拋至空中，斷成兩 截；再也抵擋不住的軒即時將藍劍移位，正被大劍擊飛出且連人帶劍滾倒在地上；戰士的斧頭被盾牌上精金浮飾刻出了幾個裂口，在全身鎧甲的重量壓迫下，戰士的 重斧脫手而出，本人被仍不停止的盾擊出，重重地騰撞在樹背上，胸口也被烙印成盾上的圖形，破裂的鎖子甲上隱隱有血跡滲出。
「這……這不是生物！」多雷拉罵道。雙手抱著瑞特恩使半精靈不能戰鬥，只能在旁乾著急。對付這種龐然重物最好的選擇當然是「泥沼術」，但是經過那次令薩尼 斯大陸生靈塗炭的三十年戰役後，在各方領袖的協商之下，法師工會宣誓合格法師再也不得參與國家戰爭，可以讓重裝騎士大規模癱瘓的泥沼術也復不現於「觀念魔 法」一書中﹝法師工會所發予合格法師的標準魔法書﹞。
這是若非一百歲以上的法師根本不會的絕種法術，更不用說是年輕的人類法師迪菲亞，既使這法師已經擁有一般人窮盡一輩子都追逐不到的逸品……。
「隨著你那魯莽的抉擇，同伴們的屍骨即將崩落，鮮血則一滴滴的流入敵人的咽喉。而你會被釘在焦黑的十字架上，贖罪親手所寫下的錯誤。」思起預言者的話語，貝里斯不禁打了個顫慄，卸下背上的預備劍袋，對法師喊道：「迪菲亞！」
「五，三十。可以嗎？」「妳得留下部分體力。」「更變。五，二十五。可以嗎？」「好。」法師並非擦亮左手上的紫黑色戒指，而是從胸口取出天鑽色的首飾，高舉空中，開始吟唱古代的語言：「為了所想保護的人，我將借助星宿的力量，勾織出星輝交錯的壁，擊不裂傷不破的……。」銀巨人似乎感應得到魔法的流動，拿起已被寶劍砍出裂口的密銀大劍往法師方向衝去。
「大夥兒再撐五秒！」貝里斯取出備用的戰劍，猛力地往銀巨人的腳部砍去；手臂肌肉已拉傷的軒佇劍奮力站起，奔向法師前方，既使搏上雙手會廢掉的可能性，也要再格檔一次；戰士沒了武器，和身撲上，將銀巨人背部死命地抱住；類矮人托德抓緊了長短刃，鑽入銀巨人懷中。
又是一連串迅雷不及掩耳的動作，銀巨人的劍向手已顫抖不止的軒直劈下，左膝往托德踹去；平衡感這字好像曾不出現於字典中，持著盾的手猛力向後一揮，眼看著戰士與貝里斯即將被重盾擊至一團肉泥。
當冒險團即將裂散之時，法師手上的首飾開始發出銀光，以法師為中心的半圓罩幕迅速擴散開來，將銀巨人撞離，其他隊友卻沒受到波及，連應該被銀巨人波及的戰士與貝里斯也只佇留在原地，好像那一瞬間，他們已失去了實體。
「二十五秒。」多雷拉看著將眾人包覆著的半圓罩幕，像是一顆顆的星星相互聯成緊密的網，銀巨人只能在外不斷地撞擊，卻無法通過那狹密的繁星眾斗。法師緊抿著嘴，纖細的手仍然高舉著首飾，法力不斷地流出，維持著這星幻琉璃的防護壁。
「這留給瑞特恩吧。」貝里斯解開眼罩，遞給軒。在貝里斯一頭銀白的長髮之下，紫色的瞳孔閃爍。「吸、吸血鬼！」類矮人驚駭的大叫。戰士猛地轉身，帶著半憤怒半疑惑的神情。法師的眼中帶有恐懼，不過持續抓緊著首飾；軒好像已經看到了結果，不禁長嘆。
「吸血鬼，又怎樣？他們只是可憐的族群，被你們冠上無中生有的罪狀，被屠殺將近滅絕的人類罷了。」多雷拉望著貝里斯，發出有氣無力的反駁。
「你們到時立刻逃離這裡，不要回頭，知道嗎。回到偏遠之地去找耆老，也許瑞特恩的手臂還可以與以前一般靈活。我設法爭取一些時間，這段時間能跑多遠就跑多遠去。」軒抓緊著戰劍的手指關節泛白，轉身面對仍不斷嘗試突入的銀巨人。
「我們留下來一起對抗這怪物，以類矮人的名義起誓！」「離開。多留下一個人只是造成更多的死亡。我不希望我的雙手黏上任何一位同伴的鮮血。」
「可是！可是……。」多雷拉悲傷的說道：「他們被稱為吸血鬼不是沒有原因的。貝里斯，希望到時你還活著。」「到偏遠之地等我吧。時間快到了，多雷拉，就像 平時的你一樣，請領導著大家。」法師高舉的雙手已放下，難以置信的摸了摸額頭，對殘酷的事實感到昏厥。戰士趕緊扶住她，提醒著迪菲亞還有一段遠路要走。外 布的網壁失去魔法的支撐，逐漸黯淡，在星稀的同時，銀巨人終於突破了障礙，往貝里斯一行人疾衝而來。
冒險團開始潰散。多雷拉抱著瑞特恩往反方向離開，其後是戰士拉著失去控制，淚流不止的法師；類矮人托德固執的站在當地，看著手持戰劍，首當其衝的貝里斯； 軒最後拉著類矮人的衣襟提醒著，類矮人只好轉過身來，嗚咽的口中不知說了什麼，背離而跑去。「我很高興遇到這樣的夥伴。」軒持著藍劍向貝里斯說道。「收起 你的劍，逃出這吧。我只是不想讓那老頭的預言輕易如願罷了。相同的命運絕對不會發生在我們身上。」轉過身來，軒以受傷的語調致敬，而貝里斯雙眼緊盯著銀巨 人，留給軒最後的遺言：「數十年前，我的哥哥可笑地實現了耆老的預言。但今日，只有我才是死者，你們會好好活下去的。」而跟在類矮人狂奔的腳步中，眾人的 蹤跡慢慢消失。
貝里斯的戰劍擊砍在塔盾上，反而出現了裂傷，毫不留情的大劍當頭劈下，連著斷裂的戰劍，貝里斯的左肩深深地一砍見骨。貝里斯抓住受傷的肩胛骨向後跳躍，在放開的同時，肩膀已經完全復原。
「你將永遠無法了解，下一個程度的『覺醒』會使你擁有什麼，失去什麼。」管他的，既然都到這等地步了，還有什麼好失去的！貝里斯怒吼著跳起撲上，完全獸化 的野性狠往銀巨人頭上抓去。仍被一劍劈開，貝里斯側身在塵土中打滾，瞬即彈起，半狼身的嘶吼震盪在樹林間，渴望想要舔到鮮血的飢渴不斷刺激著他，原始的慾 望促使貝里斯回頭去獵殺隊友，但貝里斯知道他不能。十數年間的人生確已過足太多的痛苦，說是一種忍耐，更不如用「束縛」來的恰當。
經過一次次的啃咬，傷口不斷的復原，雙手的爪也越來越銳利。再一次的撲擊，銀巨人仍是一劍劈下，但貝里斯一腳踢著塔盾端頭，借力繼續上翻，在左臂整塊肉被削下之刻，狠狠地抓住銀巨人的頭盔，使盡全身的力氣，一把扯斷。
◇ ◇ ◇
氣氛真是遭透了。多雷拉低落的想著。包括他自己，每個人也都好不到哪裡去。經過兩日勞頓，終於歸回偏遠之地。當見到耆老之時，耆老沒有給予任何的文字，在 治療傷者的同時，只殘留下的是嘆息。當晚，耆老安排他們宿於其居所旁的客室，那是幾天前眾人下榻之處。不過，空間變大了。
多雷拉環顧四週。法師已哭的精疲力盡，眶中含著涙光，蜷在最邊緣的角落，屋內唯一的燈光倚斜在單薄的身軀上，裹在身上已破舊的毯子灑成絕念般、墜亡的死 灰。半精靈一旁的瑞特恩撐大雙眼瞪著木樑，已包紮的右肩令刺客只能平躺在棉墊上動彈不得。軒曾將貝里斯遺下的蒙布罩遞給他，但瑞特恩拿起後，左手高舉著， 愣了好一陣子，隨後蓋在眼上，卻又甩在一旁，嘶啞的發出不知是乾笑還是嚎哭。多雷拉只得拾起，暫時保存著。
失去了武器的戰士，頹然地靠在房中唯一的窗戶旁，呆呆地看著遠方那被靄靄白雪掩上的密林，那曾經使他們被奪走許多事物的密林。不知是在回憶著貝里斯平日， 還是那把心愛的斧頭？雙臂塗上傷藥，綑綁著白色布條的軒，劍斜倚在一旁，坐在牆邊的他心不在焉地，手裡打著節拍。再也沒有昔日的祥和，似乎也不能在等待最 後的結果。總是作出決定的貝里斯已經不在這兒了。
平時話多的類矮人也沉默不語，不知在思索什麼，有時拍著腰間的刃，有時卻搓揉殘存鬍渣的下巴，個頭大的腦袋塞下了太多的挫折，也許正想著如何重新將所謂的「同伴」劃清定義。
突然，類矮人對半精靈粗聲問道：「小子，那紫色的眼睛是怎麼回事。」「我好歹也比你多活了五十歲，別這麼沒大沒小。多那點鬍子不能代表什麼。加了些牛脾氣嗎？」多雷拉的心情並不佳，平時一笑置之此卻攜著火藥味。軒用譴責的目光望著兩人，看著窗外的戰士此時也返過身來。
「好吧，半精靈先生，我想問問貝里斯那傢伙怎麼看路的。當他蒙布罩拉下時，我只被那瞳孔嚇呆了，現在想想還真不對勁。修練心眼的人不都視力退化？」多雷拉 用著冷漠的口吻回答：「『偽裝的蒙布罩』。貝里斯將眼睛蒙住本只是為了掩飾身分，一位吸血鬼當眾走在大街上不被人當場活活打死才怪。」
戰士插話：「『偽裝的蒙布罩』是什麼鬼東西？」「某件稀有的魔法物品。平均在墮落之城薩加西每幾年才會出現在黑市上一次的珍品。據說是在某個因大災變而坍 塌的洞穴裡挖到的，大約只有幾十條吧。使用者帶上後，狀似是蒙住了眼睛，其實是看的一清二楚。通常適用於罪犯或是臉上有明顯東西的傢伙。」瑞特恩仍直視著 天花板，以平板的聲調答道。
多雷拉對於刺客敘述的某些部分有點感冒，冷冷地道：「那麼我想這東西刺客工會應該會準備個幾樣以備不時之需。不過，它現在是你的。」多雷拉拿出蒙眼布，但刺客只是搖搖頭，持續瞪著木樑。多雷拉只好又放進袋中。
「貝里斯有辦法回到這兒嗎？」軒問道。當那時貝里斯說出到偏遠之地等待他時，口氣已不是冷靜，只像是今夜飄著雪，有著絕望的氣氛，將事實掩蓋在三呎之下。多雷拉沉默了一會兒。那果實的滋味是我們不願意去面對的，媽的，有誰想要這種結果！
「『他們被稱為吸血鬼不是沒有原因的。』記得我說的這句話吧。」多雷拉吸了口氣，繼續說道：「他們是體內留著魔法的人類族群，但是因擁有快速治癒與化身術的能力令人恐懼，而被冠上許多無中生有的罪狀，已被其他人屠殺將近滅絕。而貝里斯正是少數存活下來的後代。」
「既然擁有快速治癒與化身術的能力，那怎麼還會被屠殺將近滅絕？和吸血鬼又有什麼關係？」類矮人不削地問道。「這裡就是重點。不知道什麼原因，他們的魔法 天賦是有缺陷的。一旦使用化身術或是受到一定程度傷害、自我治癒達到一個上限後，只要在幾個小時之內，他們就會因反撲的魔法詛咒而死。」
片刻的猶豫，多雷拉又道：「那怎麼被冠上吸血鬼的名號？貝里斯私下曾和我談起，那是因為當族人即將被殺害殆盡的同時。薩迪那，那位解開吸血鬼特殊體質的偉 大研究者，發現了救贖的道路。那就是以吸食他人鮮血的方式作為代價，來削免缺陷所產生的傷害。奇特之處，人類、矮人、精靈與人馬等『太初種族』的血液才有 效用，像我這種混血者其充量也只是在許多的嘗試之下，那無辜的犧牲者罷了。」
「在發現體質的特殊之處後，他們開始為了生存而殺出一條血路。漸漸地，他們原本嗜血的本性甦醒，『吸血鬼』這個名號也是此時產生的。目前殘存的人可說是都 為薩迪那所救。他們匿居於某處，想盡可能地逃避這個世界。但是他們不變的特徵：銀白色的頭髮、紫黑色的瞳孔，兩者合一就會成為眾人狙殺的對象。」
「貝里斯之所以甘冒這麼大的危險在大陸上探險，和他的兄長一樣，完全是為了尋找『鏡石』。耆老給予了相同的預言，他的大哥卻不爭氣地實現了。拗不過夥伴們的肝膽相照，在獸化之後，忍不住對生命的渴望、鮮血的貪慾，他的大哥親手殺死了他的夥伴，吸吮著曾經共同奮鬥的鮮血。」
「既使他的兄長狼藉地回到居處，最後崩潰而自殺，他仍然一直相信這種讓使用者可以看到幻覺的寶石能代替詛咒。也許讓自己看到吸食他人鮮血的幻象，就可以在 某些迫不得已的情況下，避免去殺害其他人來維持自己的性命。這傢伙雖然表面上裝作成熟，但他總是這麼天真的想著，只是這麼想著……。」說到這，多雷拉的頭 不自覺地低下，聲音也因而低沉……。
「笨蛋。但是這次屍骨崩落的人不是我們，卻是貝里斯。」瑞特恩說道。「還多虧了你，多雷拉。你總是帶頭實踐貝里斯的判斷，要不，耆老的預言將再度實現。」
透明的液體從臉頰上滑落。
◇ ◇ ◇
詢問者的紀錄本攤在桌上。一旁的簾幕因微風而擺動，稍掩的扇被風輕輕一敲而散開。一頁頁的文字被風撥觸著，不停的翻旋，看到字跡尚新的摺痕。
「魔寵遭到殺害，舊監視者須修養三天。換上新的監視者。確認派出應付入侵者的人員：死靈法師一名。」
「任務指派：第一線：預備死靈，牙。預計招喚鋼鐵使徒。弓箭手娜絲進行掩護與協助撤退。薩古茲與奈崔擔任第二線備。三小時後任務開始。」
「第一線任務完成。密銀使徒成功招喚，因不服從命令，功過相抵，掩護人員輕傷。第二線備預計十二小時後解除任務。」
「第二線備遭到殺害。並沒有發出警備，被撕裂的傷口顯示非兵器所傷。派出巡視隊，三日後回報。第一線判斷正確，功績加成。」
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